容闳一生的政治思想和社会实践有几点值得重视：

一、容闳是中国近代提出“教育救国”主张的第一人。他主张“借西方文明之学术以改造东方之文化，必可使此老大帝国一变为少年新中国。”

二、1898年，他参加了维新派变法活动。戊戌政变发生，他逃出北京。1900年，在上海他又参加唐才常主持的“中国国会”，被推为会长，从事反清起义活动，为清政府悬赏通缉，经香港逃往美国。1910年，邀请孙中山赴美商谈，支持革命。容闳能够与时俱进，而不仅仅囿于改良主义立场，尤其可贵。

三、容闳是中国近代留学生运动的奠基人。容闳在大学毕业时便拟定了一个派遣留学生的“教育计划”，准备劝说清政府实行。为此，他放弃在美进一步学习的机会，毅然回国。经多方活动努力，到1868年，通过江苏巡抚丁日昌向清政府提出建议，其中心是选派“颖秀青年，送之出洋留学，以为国家储蓄人材。”

1872年至1875年间，容闳曾任留美学生监督和驻美副使，受命主持选派幼童赴美留学，前后四批，共120名。

四、积极支持办洋务。1863年，容闳入曾国藩幕，筹建江南制造局并赴美购买机器。他在通过丁日昌向清政府提出的建议中，尚有开采矿产、修铁路、禁止教会干涉民间诉讼等内容。

五、特别是1860年11月他专程去南京，向太平天国提出七项建议，希望太平天国能吸取西方资本主义制度优点以进行政治、军事、经济和文化教育的改革。可惜这一套比较系统的方案未得到采纳。容闳把太平天国看作一个新生的政权，并寄予很大希望，这一点是当时乃至稍后一些资产阶级改良主义者所不能比拟的。容闳死后葬于美国康涅狄格州哈特福特城。著有《哥尔顿民地文学》、《西学东渐记》等。