老挝人民民主共和国主席诺哈·冯沙万1914年4月9日生于木达罕市帕卢卡村一个农民家庭。他1946年参加抗法救国运动；1950年加入印度支那共产党，并任老挝抗战政府经济部长，1954年被任命为巴特寮方面同万象当局谈判的代表。

1955年老挝人民党成立后，诺哈转为该党党员，并在建党代表大会上当选为老挝人民党中央委员。

1959年他被王国政府监禁，1960年越狱回解放区后，担任老挝爱国战线筹备参加联合政府的谈判代表团团长，1966年任老挝人民党中央常务委员会委员，负责组织、经济和财政工作。

1972年老挝人民党改称老挝人民革命党后，他历任二、三、四、五届中央政治局委员。

1975年老挝废除君主制，成立人民民主共和国后，诺哈出任政府副总理兼财政部长。

1989年，他当选为老挝第二届最高人民议会主席。

1992年11月，诺哈在第二届最高人民议会非常会议上当选为老挝人民民主共和国主席，1993年在老挝第三届国会上蝉联国家主席。