近日,国家卫健委发布公告:两种HMO(母乳低聚糖):2FL(2-岩藻糖基乳糖)和LNnT(乳糖-N-新四糖),正式批准为食品营养强化剂,可应用于婴幼儿配方奶粉、儿童调制乳粉,以及特殊医学婴儿食品。蒙牛成为首批获批企业中唯一一家中国本土企业,蒙牛自主研发的母乳低聚糖(HMO)通过国家卫生健康委员会审批。

随后,飞鹤、伊利、君乐宝等国产奶粉头部品牌,也纷纷展示各自在HMO领域的布局和科研成果。对于HMO,头部乳企如此重视,是因为这代表着未来奶粉行业的未来风口,谁能抢占先机,也就占据了未来行业格局的最佳身位。

HMOs,奶粉品质升级“芯片”

HMOs,即母乳低聚糖,是母乳中仅次于乳糖和脂肪的第三大固体成分,具有调节免疫、帮助大脑发育及调节肠道菌群等功效,尤其在改善婴幼儿健康和营养需求方面具有里程碑式的意义。

由于婴配奶粉主要是用牛羊乳为原料制成,而牛羊乳中HMOs的含量非常少,所以在婴幼儿配方奶粉添加HMOs更贴合母乳营养,更能呵护宝宝健康成长。

《母乳低聚糖(HMOs)的科学共识》提到,临床研究表明,添加HMOs能够提高婴幼儿肠道中双歧杆菌的比例,降低大肠杆菌、消化链球菌和产毒艰难梭菌的比例,摄入含有HMOs的食品的婴幼儿的肠道菌群构成与母乳喂养更为相似;同时,摄入HMOs还具有降低下呼吸道感染和中耳炎的患病率,减少退烧药和抗生素药物使用以及肠道疾病发生的作用。

此外,在相关食品中添加HMOs,除了有利于改善婴幼儿的营养健康状况,还对其他人群的健康有益。临床研究结果显示,补充HMOs 可以改善成人肠易激综合征和溃疡性结肠炎患者的症状。

从安全性上来讲,HMOs已在100余个国家和地区批准上市,主要应用于婴幼儿配方食品、特殊医学用途食品等食品中。其生产方式主要以微生物发酵法为主,发酵法生产的HMOs与母乳中天然存在的HMOs在结构上完全一致,相关临床人群实验和动物毒理实验以及多年使用历史均证实HMOs是安全的。

在国外,HMOs的发展已较为成熟。一直以来,HMOs产业化技术被欧美巨头抓在手中,国内上游供应端以进口为主,成为中国乳企精准营养的“卡脖子”问题。如何掌握自己的技术并实现其产业化,是所有中国乳企的共同发力点。

国内关于HMOs的研究起步相对较晚,但出于对其的需求与呼唤,国内乳企正在迈入“快车道”。HMOs在中国食品行业的合法使用,对于促进我国婴幼儿配方食品、特殊医学用途配方食品等领域的高质量发展和产业升级意义重大。

HMOs之于奶粉,就如同芯片之于手机。从源头打造HMO,掌握核心技术,是国内乳企奶粉品质升级的关键。

国内乳企,谁在领跑?

从研究HMOs领域的时间上看,抢占先机的中国乳企是蒙牛。

早在2016年,蒙牛就联合美国UC DAVIS、北大医学部、中科院化学所、中科院大连化物所等国内外科研院所,针对中国母乳中HMOs构成开展相关队列研究,比较中外母乳差异,解析中国母乳HMOs组成特征。

比时间积累更重要的是产业化进展,因为要想抢占未来庞大的HMO相应市场,越早实现产业规模化,就意味着更大的市场统治力。

在产业化方面,作为唯一自主研发出HMO的本土企业,蒙牛极具自身优势,将科研实力化为底气,积极推动营养领先战略落地,引领产业链发展,积极推动科研成果产业化。

此次蒙牛自主研发HMO的获批,对于助力生命早期营养研究,推动中国婴幼儿食品研发升级具有深远的历史意义。蒙牛在HMOs领域的技术成果和产业化,将进一步助推相关科研进步和产业发展,突破了国外技术垄断,解决我国在这一领域的“卡脖子”问题。

HMOs受到行业重视,国内多家乳企纷纷布局,顺势推出添加HMO的儿童奶粉,想要抓住新风口。

伊利曾联合荷兰瓦赫宁根大学,对中国母乳与荷兰母乳中HMO的组成及变化规律进行聚类分析,并系统探明了中荷母乳HMO特征组分的差异;君乐宝也在今年年初启动科学战略,成立君乐宝科学战略智库、婴幼儿营养研究全球科学专家委员会等平台,与国内外顶级专家、机构及供应商合作;飞鹤于多年前开展HMO定量探索,联合中国计量院开发了HMO国家标准物质和中国计量院标准物质,牵头制定了我国首个HMO团体标准。

但目前,对于为产业链提供自研原料而言,蒙牛是“一枝独秀”,其他乳企还处于应用HMO的阶段,仍需借助HMO供应商开发产品。可以说,自研HMO获批对于蒙牛而言,如同麒麟芯片回归于华为的意义一样——蒙牛解决了中国奶粉行业的“芯片”问题,将技术掌握在中国民族企业手中,解决的被西方“卡脖子”难题。中国奶粉中国造,中国企业有能力也有信心为中国消费者呈现最好的产品。

得HMO者得奶粉未来

当前,《健康中国2030规划纲要》已进入全面实施阶段,提升母婴健康水平是建设“健康中国”的重要内容,深入开展母乳营养成分研究对于促进母婴健康具有重要意义。

婴配粉“新国标”的施行加上HMO获得卫健委的批准,将进一步加剧奶粉市场的提质竞争,引起国产奶粉配方的新一轮升级。面对营养新课题,国内乳企已开始抢占市场先机,争夺“第一”,推出HMO奶粉。未来HMO配方或将成为新卖点,行业将迎来一波婴幼儿配方乳粉的配方变更潮,以实现乳企的差异化竞争。

此次HMO的官方准入,对乳企来说,是必须抓住的机遇,更是推陈出新的机会。未来中国奶粉市场对于HMO的需求量将会激增,国内乳企需顺势而为。谁能够做到差异化,掌握更多的专利,进一步加固技术壁垒,谁就能在接下来的奶粉市场竞争中处于战略高地。

或因HMO,奶粉行业格局将变。随着国内乳企在HMO领域不断深耕,取得技术成果转化和产业化,势必将突破国外技术垄断,实现科研自主自立,甚至有望在某些领域引领全行业发展,不做跟进者,而是做开创者。